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기침을 하다 보면 목에 뭐가 끼는 것처럼 답답한 가래! 이거 참 불편하죠? 아침마다 "컥컥!" 거리면서 가래를 뱉어야 하는 상황이 오면 더더욱 신경이 쓰일 수밖에 없어요.
그런데 이 가래는 왜 생기는 걸까요? 그래서 이번에는 가래가 생기는 원인과 또 어떻게 예방할 수 있을지 알려드릴게요!
잡곡밥이 우리 몸에 좋은 이유
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가래는 몸의 방어 기제
가래가 생기는 원인, 사실 가래는 우리 몸이 방어를 하기 위해 만들어내는 거예요. 외부에서 들어온 먼지, 세균, 바이러스 같은 것들이 우리 목과 기관지를 자극하면, 그걸 잡아내서 배출하려고 가래가 만들어집니다. 가래 자체는 몸을 보호하려는 좋은 역할을 하는 건데, 문제는 가래가 너무 많이 생기면 목이 답답하고 기침도 심해지죠.
가래가 생기는 원인 중 가장 흔한 건 감기나 기관지염 같은 호흡기 질환이에요. 몸이 아플 때는 바이러스나 세균이 기관지를 자극하면서 가래를 많이 만들어내는 거죠. 그래서 감기에 걸리면 기침과 함께 가래도 많이 생기는 겁니다.
환경 탓도 무시 못해요
"왜 나는 맨날 가래가 생길까?" 하시는 분들 중에는, 주변 환경이 가래가 생기는 원인인 경우도 많아요. 예를 들어, 공기가 건조하거나 먼지가 많은 환경에 있으면 가래가 더 쉽게 생깁니다. 우리 몸이 건조한 공기를 마시면, 기관지가 자극을 받아 가래를 더 만들어내려고 해요. 그러니까 특히 겨울철이나 실내가 너무 건조할 때 가래가 많아지기 쉬운 거예요.
또 하나 중요한 환경 요인은 담배 연기입니다. 담배 연기는 기관지와 폐를 자극해서 가래를 엄청나게 만들어요. 담배 피우시는 분들이 특히 가래 때문에 힘들어하는 이유가 바로 여기 있습니다. "담배 끊으면 가래가 줄어들까?" 네, 당연하죠! 담배를 끊으면 가래가 생기는 원인 중 하나가 사라지는 셈이니, 가래도 훨씬 줄어들 거예요.
알레르기, 생각보다 흔한 원인
가래가 생기는 원인 중 하나는 바로 알레르기예요. 꽃가루나 먼지, 동물의 털 같은 것들이 알레르기 반응을 일으킬 때, 우리 몸은 이걸 이겨내기 위해 가래를 만들어내요. 알레르기가 있으면 기침과 함께 가래가 자주 생기는데, 특히 계절에 따라 알레르기가 심해질 때는 가래도 덩달아 늘어납니다.
이런 경우에는 알레르기 유발 물질을 피하는 것이 가장 좋은 방법이에요. 공기청정기를 사용하거나 실내를 자주 청소해서 먼지나 털을 줄이는 게 중요합니다.
음식도 가래를 만든다고요?
가래가 생기는 원인은 꼭 환경적 요인뿐만이 아니에요. 음식도 영향을 줄 수 있답니다. 특히 기름진 음식이나 매운 음식을 많이 먹으면, 목이 더 자극받아 가래가 생기기 쉬워요.
또, 우유나 치즈 같은 유제품도 일부 사람들에게는 가래를 더 많이 만들어낼 수 있어요. 물론 사람마다 반응은 다르지만, "왜 오늘따라 가래가 많지?" 하시면 먹은 음식을 한 번 떠올려 보세요.
가래를 줄이려면 어떻게 해야 할까요?
이제 가래가 생기는 원인을 알았으니, 어떻게 가래를 줄일 수 있을까요? 우선, 가장 기본적인 방법은 물 많이 마시기예요.
물을 자주 마시면 가래가 더 묽어지고, 쉽게 배출할 수 있어요. 건조한 공기도 가래의 원인이 되니까, 가습기를 사용해 실내 습도를 적절하게 유지해주는 것도 좋아요.
그리고 앞서 말한 것처럼, 담배를 끊으면 가래가 확연히 줄어듭니다. 가래가 고민이라면 이참에 금연을 결심해보는 것도 좋겠죠?
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결론
가래가 생기는 원인은 참 다양해요. 호흡기 질환, 건조한 환경, 알레르기, 담배, 음식까지 모두 가래를 만드는 원인이 될 수 있습니다. 하지만 이 원인을 알고 대처하면 가래를 줄일 수 있어요. 물 많이 마시기, 습도 조절, 알레르기 관리, 그리고 무엇보다 금연! 이 몇 가지 습관만 지켜도 가래 없는 상쾌한 하루를 보낼 수 있을 거예요.
가래가 생기는 원인만 잘 파악하고 예방해보세요. 이제 더 이상 가래 때문에 답답하지 않은 하루를 보내시길 바랍니다!